Cap Juby, escale de l'Aéropostale
En octobre 1927, Antoine de Saint-Exupéry débarque à Cap Juby — l'actuelle Tarfaya — pour prendre la direction de l'escale de l'Aéropostale. Il a 27 ans. Il restera quatorze mois dans ce poste perdu entre le Sahara et l'Atlantique, à mi-chemin entre Agadir et Dakar.
L'Aéropostale, cette ligne aérienne légendaire qui reliait Toulouse à Dakar puis à Buenos Aires, avait besoin de têtes d'escale courageuses pour assurer le ravitaillement des avions et négocier avec les tribus sahraouies en cas de forced landing.
La vie à Cap Juby
Saint-Exupéry décrit sa vie à Cap Juby dans ses lettres comme une existence hors du temps. Le fort espagnol de Ksar Eddakhla, les dunes d'or qui plongent dans l'Atlantique, les nuits sous un ciel d'étoiles d'une densité rare, les rencontres avec les nomades sahariens — tout cela nourrit son imagination d'écrivain.
« Je suis à Cap Juby depuis quelques jours. Ici le désert est admirable. C'est un pays fantastique, tout rouge et tout or. »
Il profite de ces longs mois d'isolement pour écrire. Courrier Sud, son premier roman publié, est directement inspiré de ses vols sur la ligne Casablanca-Dakar et de ses séjours à Cap Juby.
Les germes du Petit Prince
Les historiens et biographes s'accordent aujourd'hui : c'est à Tarfaya que naissent les premières intuitions qui mèneront, quinze ans plus tard, au Petit Prince. Les étoiles du Sahara qu'il observe depuis la terrasse du fort espagnol, les rencontres avec des enfants nomades, la solitude qui pousse à l'essentiel — tout cela cristallisera dans son chef-d'œuvre de 1943.
« On ne voit bien qu'avec le cœur. L'essentiel est invisible pour les yeux. » Cette phrase universelle porte en elle quelque chose des nuits sahariennes de Cap Juby.
Le Mémorial aujourd'hui
Un hangar restauré abrite aujourd'hui le Musée de l'Aéropostale, avec des cartes de navigation, des photographies d'époque et des documents sur la ligne légendaire. Devant le musée, une statue en métal rouillé représente le Petit Prince assis sur son astéroïde, regardant vers l'Atlantique.
Chaque année en novembre, Tarfaya organise le Festival International du Cerf-Volant en hommage à l'aviateur-poète, attirant des participants du monde entier.
Comment visiter le mémorial
Le mémorial se trouve en plein cœur de Tarfaya, à deux pas du fort espagnol. L'entrée est gratuite ou à prix modeste. Idéalement, visitez en fin d'après-midi quand la lumière rasante atlantique transforme les façades en or — comme Saint-Exupéry les a vues.